Королевство Бельгия – страна на северо-западе Европы, граничащая с Германией, Францией, Люксембургом и Голландией. Бельгия, являясь культурной границей для германской и латинской Европы, внутри себя разделена на три части: на севере страны говорят на голландском (фламандском), на юге – на французском, на востоке – на немецком языках. Это привело к смешению культур, архитектурных стилей и особому характеру бельгийцев. Архитектура Бельгии поражает сочетанием несочетаемого: по соседству расположены старинные замки и здания в стилях ар-нуво и сюрреализма.

Средневековая романтика и современный ритм жизни маленьких улочек и бульваров, дружелюбие и энергичность бельгийцев, картинные галереи для эстетов и бутики для модников – такой выглядит современная Бельгия.

Несмотря на свою древнюю историю, Бельгия – динамично развивающаяся страна, любимица туристов и бизнесменов. Один из самых ярких городов Бельгии – это, несомненно, Брюссель: город контрастов, противоречий и тайн. В последние годы он ассоциируется с Евросоюзом, политикой и бюрократизмом, однако это лишь верхний слой многокультурного города. Брюссель – город хорошей еды, архитектуры ар-нуво и многочисленных магазинов. Его главные достопримечательности – площадь Гран-Плас и расположенное на ней здание ратуши, шедевр готической архитектуры. Среди других интересных построек Брюсселя – всемирно известная статуя Манекен Пис (“Писающий мальчик”), Галерея св. Юбера, Королевский дворец и многие другие.

По-своему привлекателен Брюгге – город с живописными рыночными площадями, романтичными каналами и старыми домиками из известняка, символ многовековой истории Европы. Хотя отдельные здания не сохранились до наших дней, большинство было отреставрировано в XIX–XX веках, поэтому архитектура Брюгге столь эклектична.

Гент – город, не оцененный по достоинству на протяжении многих лет. Если вы относитесь к числу тех, кто любит открывать что-то новое вдали от толпы туристов, то Гент – как раз то, что вам нужно. В средние века Гент был самым большим городом Европы после Парижа. В наши дни это столица провинции Восточная Фландрия и самый большой университетский город фламандской части Бельгии.

По мнению The New York Times, город Европы, где должен побывать любой человек, относящийся к миру моды, искусства, клубной жизни, – это Антверпен. Весь город представляет собой один большой музей с экспонатами от средневековых крепостей на берегу реки и строений в стиле барокко и готики до зданий в стиле модерн с вызовом всем устоям архитектуры.